El modelo de la ecología poblacional supone que en una población continuamente aparecen organizaciones nuevas. Así, las poblaciones organizacionales experimentan cambios de forma permanente.
El proceso de cambio en la población ocurre en tres etapas:
- Variación. Variación significa la aparición de nuevas y diversas formas en una población de organizaciones.
- Selección. La selección se refiere a si una nueva forma de organización, es apta para sobrevivir en su entorno. En el entorno se "seleccionan" apenas algunas variaciones, que sobreviven largo tiempo.
- Retención. La retención es la conservación e institucionalización de formas organizacionales selectas. Ciertas tecnologías, productos y servicios se valoran mucho en un entorno.
